衛冕冠軍，英文是defending champion，reigning champion指個人或團體處於保衛自己冠軍的狀態。中文意指上屆此專案的冠軍，此次依然參加此專案的角逐。如果這一屆此類比賽的個人或團體奪了冠軍，那麼在這一屆比賽中其就是“成功衛冕”。
像衛冕亞軍，衛冕季軍，是不準確的表達方式。應只有衛冕冠軍。林丹就是個例項2008和2012年兩屆奧冠。2012未取得冠軍的時候是衛冕冠軍，取得以後即衛冕成功，也就是蟬聯冠軍了。
網路上有時會看到諸如“衛冕亞軍”和“衛冕季軍”之類的字眼，那都是錯誤的。“冕”是帝王的皇冠。帝王稱帝時司儀把皇冠加在君主頭上就叫“加冕”。後來把這個詞用在了賽事冠軍，就是取其王者之意。正因為有了第一次奪冠時的“加冕”，才有了第二次參賽時的“衛冕”。
實際上，有人認為“衛冕冠軍”這個說法是錯誤的，“衛冕”本身就是動賓結構，有“保衛冠軍地位”的意思，“衛冕”後面再加賓語“冠軍”就不太恰當了，即成了”動賓+賓“的雜糅片語。當然，其實我們也可以理解為這個片語為“動賓+名詞”，即前面的“衛冕”的動賓結構修飾後面的名詞“冠軍”。這樣一來理解這個片語就通順了。當然主流媒體已習慣使用這個詞語，也就成了大家常用的表達方式。
