味精是以小麥、大豆等含蛋白質較多的原料經水解法制得，或以澱粉為原料經發酵法加工而成，味精是一種粉末狀或結晶狀的調味品，也可用甜菜、蜂蜜等通過化學合成製作。化學成分為穀氨酸鈉，是一種鮮味調味料，易溶於水，其水溶液有濃厚鮮味。與食鹽同在時，其味更鮮。
味精是家庭生活常用的調味品，科學合理地選用優質味精，不但能讓人們享受到美食，而且可以達到增進健康的目的。而使用假冒偽劣味精，不僅影響到人們的正常飲食，而且可能會危及到人體健康和安全，為此在選購味精時應注意識別真假、優劣。味精還有緩和鹼、酸、苦味的作用。穀氨酸鈉在人體內參與蛋白質正常代謝，促進氧化過程，對腦神經和肝臟有一定保健作用。成年人食用量可不限制，但嬰兒不宜食用。
味精可以用於治療肝昏迷、肝功能損傷及各種原因的昏迷;對精神病、神經衰弱、癲癇病、小兒大腦發育不全等症有輔助治療作用。據研究顯示：每日服用一定量的穀氨酸鈉，可增強記憶、安定情緒、振奮精神、改善智力;適用於食慾不振、胃酸不足、營養不良等症。
儘管味精有益無害，但使用味精仍然要講究科學。只有瞭解味精的性質以及味精與其使用環境之間的關係後加以科學、合理地使用，才能使其發揮最佳調鮮效果。
