陳勝吳廣起義口號是“王侯將相寧有種乎”，意思是難道那些做王侯將相的，都是天生的貴種嗎？秦二世時期，陳勝、吳廣等900餘名戍卒被徵發前往漁陽戍邊。途中在蘄縣大澤鄉為大雨所阻，不能如期到達目的地，按照律法規定都要被處死。情急之下，陳勝、吳廣領導戍卒殺死押解的軍官，發動兵變。
起義軍推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉。連克大澤鄉和蘄縣，並在陳縣（今河南淮陽）建立張楚政權，各地紛紛響應。大澤鄉起義因為陳勝得勢後驕傲，加上秦將章邯率秦軍抗擊而失利。該事件沉重打擊了秦朝，揭開了秦末起義的序幕，從根本上動搖了秦王朝統治。
秦始皇為了抵抗匈奴，派人修造長城，發兵三十萬，徵集了民夫幾十萬；為了開發南方，動員了軍民三十萬。他又用七十萬囚犯，動工建造一座巨大豪華的阿房宮。到了二世即位，從各地徵調了幾十萬囚犯和民夫，大規模修造秦始皇的陵墓。
這座墳開得很大很深，把大量的銅熔化了灌下去鑄地基，上面蓋了石室、墓道和墓穴。還叫工匠在墓穴裏裝了殺人的設備，最後竟殘酷地把所有造墳的工匠全都埋在墓道里，不讓一個人出來。大墳沒完工，二世和趙高又繼續建造阿房宮。那時候，全中國人口不過二千萬，前前後後被徵發去築長城、守嶺南、修阿房宮、造大墳和別的勞役合起來差不多有二三百萬人，逼得百姓怨聲載道。
