“鴻雁傳書”這個成語出自《蘇武牧羊》的故事，據《史記》記載，漢武帝時，蘇武出使匈奴，被逼到北海一帶牧羊，一直到漢昭帝之時，由常惠想出“大雁腳綁帛書”的計策把他救出，後世稱這個為“鴻雁傳書”。“鴻雁傳書”這個成語表達的是信息的傳遞，在古代常指傳遞書信的人。
鴻雁傳書又名飛鴿傳書，是一個漢語成語，拼音是hóng yàn chuán shū。鴻雁是大型候鳥，每年秋季南遷，常常引起遊子思鄉懷親之情和羈旅傷感。鴻雁傳書指通信。也有以鴻雁來指代書信。
書信到近代才簡稱為“信”，在漫長的歷史進程中，由於書和材料演變等原因，書信曾經有過許多別稱，比如簡、柬、札、帖、箋、素、翰、函、尺牘、雁足、雁帛、雁書、鸞箋、八行書，還有音信、音訊、音問、音郵、音翰、音書、手書、手札、短簡、短書、小書等等，都是書信的簡稱。
“鴻雁傳書”在先秦兩漢時期的萌生。自《詩經》始，雁由人們日常生活的“夥伴”，進而成為詩歌的託情意象，但沒有“鴻雁傳書”的影子。
