該句話為洋務運動的口號，是清代魏源在其著作《海國圖志》中提出的著名主張，原句為“是書何以作？曰：為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作”。“師夷長技以制夷”的意思是學習西方的長處，用來對付他們。
洋務運動簡介
洋務是泛指與西方資本主義國家有關的一切事務，諸如外交、通商、傳教以及輸入武器、機器和科學技術等。洋務運動中所興辦的“洋務”，則專指引進西洋武備、機器生產和科學技術等，從事上述活動的官員被稱為“洋務派”。
而在中央官吏中則以衙門大臣恭親王奕新、大學士桂良、户部侍郎文祥等為代表。他們繼承了林則徐、魏源的“師夷之長技以制爽”的思想，以“中學為體，西學為用”為宗旨，逐步形成舉辦洋務的熱潮。
洋務運動內容
以“自強”為旗號，引進西方先進生產技術，創辦新式軍事工業，訓練新式海陸軍，建成北洋水師等近代海軍；以“求富”為旗號，興辦輪船、鐵路、電報、郵政、採礦、紡織等各種新式民用工業；創辦新式學校，選送留學生出國深造，培養翻譯人才、軍事人才和科技人才。
