“破釜沉舟”的歷史人物是楚霸王項羽。項羽，名籍，字羽，楚國下相人。“破釜沉舟”這個典故出自於鉅鹿之戰，該戰役也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。項羽也因為這場戰役當上了真正的將軍，從此威名傳遍天下。
“破釜沉舟”出自於《史記.項羽本紀》，“項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”。鉅鹿之戰是秦末農民大起義中，一次最激烈的、具有決定意義的一場戰鬥。公元前208年，秦軍攻趙，楚懷王派軍援助。項羽殺掉畏縮不前的宋義，"破釜沉舟"，與秦軍決戰，連敗秦軍。這場大戰的勝利，基本上消滅了秦王朝賴以存在的軍隊，為推翻秦王朝的統治創造了極為有利的條件。
後來“破釜沉舟”的意思是：做事情不留一點退路，一定要成功才可以。下決心不顧一切地幹到底。
