破釜沉舟指的是鉅鹿之戰，是秦末大起義中的一場戰爭，也是我國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。
秦二世三年十二月，項羽率領數萬楚軍，以及聯合各諸侯義軍救援鉅鹿，在敵多我寡，各諸侯義軍畏縮不前的情況下，項羽命令全軍破釜沉舟，燒掉房屋帳篷，只帶三日口糧，以示不勝則死的決心，最終以迅雷不及掩耳之勢直奔鉅鹿，最終擊敗章邯部保護甬道的秦軍，斷絕王離部的糧道，全殲王離軍隊，並於八個月後迫使另二十萬章邯秦軍投降，從此，項羽確立了在各路義軍中的領導地位。經此一戰，加之劉邦西路大軍攻破武關、藍田，秦國主力盡喪，名存實亡。
