負荊請罪講述的是戰國時期趙國將相廉頗、藺相如之間的故事。戰國時趙國大將廉頗跟大臣藺相如不和。後來他認識到了這樣對國家不利，便脱了上衣，揹着荊條去向藺相如謝罪，請他用荊條責罰。後用“負荊請罪”指主動向對方賠禮認錯，請求對方責罰。
廉頗
廉頗，生卒年不詳，嬴姓，廉氏，名頗，字洪野，中山郡苦陘縣(今河北省定州市邢邑鎮)人。戰國末期趙國名將，與白起、王翦、李牧並稱“戰國四大名將”。
趙惠文王十六年(前283年)，為將伐齊，大破之，取昔陽(今河北晉州西北)拜為上卿。趙孝成王時，曾以藺相如位居己上，不服，欲辱之。相如屢謙讓退避。他感悟，負荊請罪，兩人遂為刎頸之交。
藺相如
藺相如，戰國時期趙國大臣，趙國著名的政治家、外交家。他最重要的有三個事件：完璧歸趙、澠池之會與負荊請罪。
藺相如原為宦者令繆賢的舍人。趙惠文王時，秦昭王寫信給趙王，願以十五個城池換取“和氏璧”。藺相如奉命帶“和氏璧”來到秦國，據理力爭，機智周旋，終於完璧歸趙。
公元前279年，秦王與趙王相會於澠池(今河南澠池西)，他隨侍趙惠文王，當面斥責強大的秦國，不辱國體，使趙王沒有受到屈辱，因其功，任為上卿，居官於廉頗之上。廉頗居功自恃，不服相如，恥居其下，並揚言要羞辱相如。藺相如為保持將相和睦，不使外敵有隙可乘，始終迴避忍讓。藺相如以國家利益為重、善自謙抑的精神感動了廉頗。
