戰國時候，有七個大國，它們是秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏，歷史上稱為“戰國七雄”。這七國當中，又數秦國最強大，秦國常常欺侮趙國。有一次，趙王派一個大臣藺相如到秦國去交涉，藺相如見了秦王，憑着機智和勇敢，給趙國爭得了不少面子。秦王見趙國有這樣的人才，就不敢再小看趙國了。趙王看藺相如這麼能幹，就封他為“上卿”。
趙王這麼看重藺相如，可氣壞了趙國的大將軍廉頗。廉頗不服氣，就對別人怒氣衝衝地説：“我要是碰着藺相如，要當面給他點兒顏色看看，看他能把我怎麼樣！”廉頗的這些話傳到了藺相如耳朵裏，藺相如立刻吩咐他手下的人，叫他們以後碰着廉頗手下的人，千萬要讓着點兒，不要和他們爭吵。而且藺相如自己坐車出門，只要聽説廉頗的車駕從前面來了，他就叫車伕把車子趕到小巷子裏，等廉頗過去了再走。
藺相如手下的人受不了這個氣，就跟藺相如説：“您的地位比廉將軍高，他罵您，您反而躲着他，讓着他，他越發不把您放在眼裏啦!這麼下去，我們可受不了。”藺相如心平氣和地問他們：“廉將軍跟秦王相比，哪一個厲害呢？”大夥兒説：“那當然是秦王厲害。”藺相如説：“對呀!我見了秦王都不怕，難道還怕廉將軍嗎？要知道，秦國現在不敢來打趙國，就是因為趙國國內文官武將一條心。而我和廉頗兩人就好比是趙國的兩隻老虎，我們兩隻老虎要是打起架來，不免有一隻要受傷，甚至死掉，這就給秦國造成了進攻趙國的好機會。“
藺相如的這番話，後來傳到了廉頗的'耳朵裏，廉頗慚愧極了。他脱掉一隻袖子，露着肩膀，背了一根荊條，直奔藺相如家。藺相如連忙出來迎接廉頗，廉頗對着藺相如跪了下來，雙手捧着荊條向藺相如道歉，請藺相如鞭打自己。
藺相如上前把荊條扔在地上，急忙用雙手扶起廉頗，還給廉頗穿好衣服，拉着他的手請他坐下。他對廉頗説：“我從來沒有怪罪過將軍，心裏知道將軍是忠心為趙國的武將，我們文武一心，才能讓趙國更加強大。”廉頗見識到了藺相如的氣度，心裏十分的佩服。
