冬至吃餃子的習俗，是為了紀念“醫聖”張仲景在冬至時節向百姓舍藥而流傳下來的。民間諺語：“十月一，冬至到，家家户户吃水餃。”每年農曆冬至這天，餃子是家家户户必不可少的節日飯。
張仲景是南陽稂東人，他著有《傷寒雜病論》，集醫家之大成，被歷代醫者奉為經典。張仲景有名言：“進則救世，退則救民；不能為良相，亦當為良醫。”東漢時期，他曾任長沙太守，訪病施藥，大堂行醫。後來，毅然辭官回鄉，為鄉鄰治病。在他返鄉的時候，正好是冬季天，他看到白河兩岸的鄉親們面黃肌瘦，飢寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。
於是，張仲景就讓他的弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天熬製“祛寒嬌耳湯”醫治凍瘡。他把羊肉和一些驅寒藥材放在鍋裏熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用麪包成像耳朵一樣的“嬌耳”，煮熟後分給來求藥的人每人兩隻“嬌耳”和一大碗肉湯。
人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人學着“嬌耳”的樣子，包成食物，叫做“餃子”，每年冬至的時候吃餃子的習俗也就流傳下來。
