比喻代人受過的人。“替罪羊”原指古代猶太教在贖罪日用做祭品的羊，表示由它替人受罪，後來就用“替罪羊”來形容代人受過的人。替罪羊源自一個宗教典故，《聖經》記載上帝為了考驗亞伯拉罕的忠誠，叫他帶着他的獨生子以撒到一個指定的地方，並把兒子殺了獻給上帝，天使説可以用山羊來代替他的兒子獻祭。
一般而言，在人羣組織中，找替罪羊的往往上司較多，上司在尋找替罪羊時，往往會尋找一個不太會反抗或較少後遺症的軟弱者，以及時平息事端的蔓延。替罪羊往往是一個弱者，這種目標轉移在於尋找一個替代者以滿足自已的防衞侵犯，消除挫折或煩惱。人們應盡力克服這種不良的心理因素。
因此，這種軟弱者經常就成了無端的受害者。這大概也是人的一種“以強欺弱”的劣根性，但最主要的還是與這個上司的品行不端或耍弄權術有關。可見，“替罪羊”的軟弱性往往是產生替罪羊效應的原因之一。
平時我們所説的“替死鬼”“背黑鍋”也是這個意思。
