牛虻比喻的是具有獻身精神的人，即為了理想願意自我犧牲、堅貞不屈的人。牛虻式的人物有譚嗣同、徐錫林、秋瑾等。“牛虻”出自愛爾蘭女作家艾捷爾·麗蓮·伏尼契創作的長篇小説《牛虻》。
《牛虻》的介紹
《牛虻》描寫了意大利革命黨人牛虻的一生。牛虻青年時代參加了意大利黨的革命活動，單純幼稚的愛國青年亞瑟因被革命同志誤解，佯裝投河自盡，奔赴南美。13年後，當他帶着一身傷殘重回故鄉時，苦難的經歷已把他磨練成一個堅定的革命者。他參與了反對奧地利統治者、爭取國家獨立統一的鬥爭，最後為之獻出了生命。小説涉及了鬥爭、信仰、犧牲這些色彩濃重的主題。
牛虻青年時代參加了意大利黨的革命活動，但同時又篤信上帝，牧師卡爾狄利用他的懺悔進行告密，致使他和他的戰友一起被捕入獄。後來他得知自己原來是自己最崇拜的神父蒙泰尼裏的私生子，非常痛苦，遂對上帝宗教產生了懷疑。
又因戀人瓊瑪對他的誤解，認為是他主動出賣了同志，致使他出走南美洲，流亡十三年，遭遇了許多意想不到的磨難。最後他成了一個瘸子，滿臉傷疤，但卻成了一名堅強的革命戰士。後來他在一次武裝鬥爭中，不幸被捕並遭槍殺。
