《北人食菱》告訴人們的道理：人不可能無所不知，但是也不能不懂裝懂，遇到不懂的，就難免露餡。知識無窮無盡，不能不懂裝懂，否則會貽笑大方。子曰：“知之為知之，不知為不知，是知也。”
知識是無限的，而個人的認識能力是有限的，只有通過虛心學習，才能獲得真知。大多數時候，我們不明白就要問。每天多學一點知識，不管從事哪一行不懂的我們都要不恥下問，做一個有知識內涵的文化人。
北部有一個生來不認識菱角的人，在南方做官，一次，在酒席上吃菱角，那人把連角殼一起放進嘴裏吃。別人説：“吃菱角一定要把殼剝掉。”那個人為了掩飾自己的缺點，説道：“我不是不知道，為什麼連殼都吃了進去，而是想清熱解毒。”
問的人説：“北方也有這種東西嗎？”他回答説：“山前山後，哪個地方沒有呢？”菱角本在水裏生長，那人卻説在土裏長出菱角，這是因為他只把不知的事當已知。
