成語南轅北轍出自《戰國策·魏策四》，形容心想往南而車子卻向北行，比喻行動和目的相牴觸。這個故事告訴我們一個道理：無論做什麼事，都要首先看準方向，才能充分發揮自己的有利條件;如果方向錯了，那麼有利條件只會起到相反的作用。
從前有一個魏國人趕着馬車要到楚國去，而楚國在魏國的南面，可這個人竟讓車伕趕着馬車一直向北走去。路上有人問他去哪兒，他大聲回答説：“去楚國!”路人告訴他方向不對，魏人卻説：“沒關係，我的馬快着呢!”路人拉住他的馬説道：“方向錯了，你的馬再快，也到不了楚國呀!”魏人毫不醒悟地説：“我帶的路費充足!”路人極力勸阻他，魏人不耐煩地説：“我的車伕趕車的本領很高!”路人無奈，只好鬆手，眼睜睜看着那個魏國人走了。
