出自於漢朝劉安的《淮南子》，是其《汜論訓》裏面的一句話，原文是 “苟利於民，不必法古；苟周於事，不必循舊”。
《淮南子》
《淮南子》(又名《淮南鴻烈》、《劉安子》)，是西漢皇族淮南王劉安及其門客集體編寫的一部哲學著作，屬於雜家作品，該書在繼承先秦道家思想的基礎上，綜合了諸子百家學説中的精華部分，對後世研究秦漢時期文化起到了不可替代的作用。班固《漢書·藝文志》將其歸入“雜家”，《四庫全書總目》亦歸入“雜家”，屬於子部。
《淮南子·汜論訓》原文節選
魯昭公有慈母而愛之。死，為之練冠，故有慈母之服。陽侯殺蓼侯而竊其夫人，故大饗廢夫人之禮。先王之制，不宜則廢之；末世之事，善則著之。是故禮樂未始有常也。故聖人制禮樂，而不制於禮樂。治國有常，而利民為本；政教有經，而令行為上。苟利於民，不必法古；苟周於事，不必循舊。夫夏商之衰也，不變法而亡。三代之起也，不相襲而王。故聖人法與時變，禮與俗化。衣服器械各便其用，法度制令各 因其宜，故變古未可非，而循俗未足多也。
譯文
魯昭公對撫養自己的慈母十分敬愛，她去世以後，為她服喪一年，所以就有了為慈母守孝的規定。陽侯看中了蓼侯夫人的美貌，在宴饗時殺死了蓼侯，搶走了他的夫人，因此就有了大饗時廢除夫人執豆的禮儀。先王的制度，不適宜的就廢除它；末世出色的政績，也要讓它顯明。可見禮樂的規定是沒有常規的。因此聖人制定禮樂，而不被禮樂所制約。治國有常則，而以利於人民為根本；刑賞教化有法規，而政令通行才是最大的要求。只要有利於百姓，就不必遵循古制；只要符合大事，就不必依循舊章。夏、商的衰微，是因為不變法而滅亡的；禹、湯、武王三代的興起，是不相互因襲而稱王的。因此聖人執政法律和時代一起變動，禮制與習俗一起變化。衣服器械，各自方便他們的使用；法令制度，各自依照他們的適宜情況而制定。因此改變古制無可非議，而依循舊俗不值得讚美。
