春秋戰國時期，各個學派在建立時大都有一定的地域性，如鄒魯是儒、墨的發祥地；三晉是法家的温牀；南方是道家的搖籃；而燕、齊是陰陽家的誕生地。但有一個共同的趨勢是多數學派都集中分佈在黃河流域，因此，總體呈現分散與相對集中的統一。
造成這種分佈特色原因是多方面的。造成分散的原因是由於當時的諸侯割據，諸侯割據導致學術思想在最初的傳播中受到一定的地域限制，形成了地域特色。
造成相對集中於黃河流域的原因有三：一是黃河流域人類活動歷史較早，思想相對活躍。二是春秋戰國時期諸侯的分佈也集中在這一區域。三是當時的思想領軍人物諸如孔子、孟子都生活在這一區域，他們的思想成就直接影響了一個學派的興衰。
春秋戰國時期，生產力的飛速發展促進了商業繁榮和城鎮興盛，傳統的禮法秩序受到猛烈衝擊。在各國競相改革的風潮中，擁有文化知識的士人衝擊狹隘宗族紐帶的束縛，四處遊説、講學，極大地開闊了視野，促使他們獨立思考和創造性地探索。社會上不同政治思想派別的代表人物，對各種問題提出了不同的見解，湧現出一批做出了開創性貢獻的學術大師，從而形成了思想領域中百家爭鳴的局面。
