山水詩派的創始人是謝靈運。謝靈運少即好學，博覽羣書，工詩善文，是第一位全力創作山水詩的詩人，其現存詩近百首，其中38首可稱得上是較為完整的山水詩。
在山水詩產生與發展的過程中，楊方、李顒、庾闡、殷仲文和謝混等人，都曾有過一定的貢獻。但謝靈運卻是第一位全力創作山水詩的詩人，其現存詩近百首，其中38首可稱得上是較為完整的山水詩。山水詩在晉宋勃然而興，其功首推謝靈運。
謝靈運山水詩的成就，很大一部分有賴“雕琢”之功。謝靈運山水詩的“雕琢”是對自然的一種細緻的擬態，謝靈運又在擬態的過程中，加入自身的主觀色彩，使山水景物呈現出源自現實的真實而又不同於現實真實的獨特面貌。
