楚國有一個人，家境貧寒，窮困潦倒。他讀了《淮南子》，看到書上有這樣的記載：螳螂在捕蟬時用樹葉遮住自己的身體，其它小昆蟲就看不見它了。他十分高興，於是跑到一棵樹下，找到那片螳螂在捕蟬時用來遮蔽自己的樹葉。結果在伸手摘時不小心與其他樹葉混在了一起。於是，他索性將落葉全部掃起，收了足足有幾鬥。
抱回家後，他一片一片地輪番拿樹葉來遮住自己的眼睛，問他妻子：“你還能看見我嗎?”開始，妻子一直説：“能看見。”後來，妻子疲倦不堪了，便騙他説：“看不見了!”這人一聽心裏暗暗大喜，跑到街上去，舉着樹葉，旁若無人的當面拿別人的東西。結果被官府差吏當場抓住。
後來，人們用成語一葉障目比喻被局部或暫時的現象所迷惑。
