因為數字13在佛教中是一個吉祥的數字，寓意美好，代表功德圓滿，因此佛珠手鍊為13顆珠子。但現在男生手串的顆數，與其手腕大小和手串上的珠子大小有關係。一般而言，男生會選擇帶12、13、14顆珠子的手串，因為寓意美好。
在佛教經典中，關於佛珠的起源，一般都以《木槵子經》所載佛陀對波流離王的開示作為通説。
佛告王言：若欲滅煩惱障、報障者，當貫木槵子一百八，以常自隨；若行、若坐、若卧，恆當至心無分散意，稱佛陀、達摩、僧伽名，乃過一木槵子；如是漸次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千萬。若能滿二十萬遍，身心不亂，無諸諂曲者，捨命得生第三焰天，衣食自然，常安樂行。若復能滿一百萬遍者，當得斷除百八結業，始名背生死流、趣向泥洹，永斷煩惱根，獲無上果。……王大歡喜，遙向世尊頭面禮佛雲：大善！我當奉行。即敕吏民營辦木槵子，以為千具，六親國戚皆與一具。王常誦唸，雖親軍旅，亦不廢置。
手串就是佛珠，本稱“念珠”，是指以線來貫穿一定數目的珠粒，於唸佛或持咒時，用以記數的隨身法具。在佛教經典中，關於佛珠的起源，一般都以《木槵子經》所載佛陀對波流離王的開示作為通説。
佛珠雖然已經成為佛教徒的一項重要標誌，但若溯其本源，佛珠並非佛教所創用。佛教認為，佛珠是“引接普遍根基，牽課修業之具也”。
