和田玉顏色有4種。分別為白色、青色、墨色、黃色。古代以青、赤、黃、白、黑五色為正色，其他為間色，從而將玉也分為五色。但和田玉實際上只有四種主色，而在所有和田玉中，白玉最為珍貴，白玉中最佳者為羊脂白玉，是玉中上品。羊脂白玉的特點是白、透、細、潤。由於黃玉出產甚少，故色純、質潤的雞油黃，其身價不在白玉之下。
和田玉是“中國四大名玉”之一。傳統狹義範疇特指新疆和田地區出產的玉石，以和田“子料”為代表聞名於世；廣義的和田玉指軟玉。和田玉雖然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，並非特指新疆和田地區出產的玉，而是一類產品的名稱。中國把透閃石成份佔98%以上的石頭都命名為和田玉，都在國標範圍內。
秦始皇統一六國的時候，和田玉因產於崑崙山被稱為“崑山之玉”，以後又因位於“于闐國”境內而被稱為“于闐玉”。直到清光緒九年=設立和田直隸州時，才被正式命名為“和田玉”。
和田玉中的名品，是珍藏於陝西曆史博物館的西漢國寶級文物“皇后之璽”，其質地為新疆和田羊脂玉，是迄今唯一的漢代皇后玉璽，為首批禁止出國展覽文物。2008年北京奧運會會徽徽寶“中國印”，也是採用新疆和田玉作為材料。
