日記通常由書端和正文兩個部分組成，並且常以第一人稱記下當天生活中的所見、所聞、所做或所想的事情。
首先要在第一行中間寫上某月某日，星期幾，有的還可以寫上當天的天氣情況。
第二行空兩格開始寫正文，轉行要頂格。正文一般用記敍文的形式寫，有時也可以用議論文的形式來寫。不管用什麼形式來寫，都要正確反映當天遇到的有意義的事情，反映這一天自己的思想感情。
另外，日記的內容要真實。正文的篇幅可長可短，長的可以寫成千字，短的可以只寫一兩句話。這要看自己所寫的內容來決定。如果要詳細地記下一件事，既要把事情的前因後果交代清楚，又要把事情的經過寫得具體，那篇幅就要長些。
日記作為一種文體，屬於記敍文性質的應用文。日記的內容，來源於我們對生活的觀察，因此，可以記事，可以寫人，可以狀物，可以寫景，也可以記述活動，凡是自己在一天中做過的，或看到的，或聽到的，或想到的，都可以是日記的內容。日記分為生活日記、工作日記、觀察日記、學生日記作文，也可分為心情日記，自然日記。
