中元節是“鬼節”。民間世俗稱為“七月半”（或“七月十四”），節日產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。按照古代民俗，需要在這一天祭祖，因此這一天也成為追憶先人的傳統節日。同時，這一天也是佛教中十分重要的“盂蘭盆節”、道教的“三元節”，正因其複雜的歷史淵源，使得中元節民俗禁忌也比較多。
中元節習俗
1、祭祖：一年中有3大傳統節日祭祖祖先，一是清明節，二是中元節，三是十月初一，這三個節日來臨時，人們都會祭祀先祖，懷念親人，崇尚孝道。
2、燒紙：既然有祭祖，必然也少不了燒紙，在民間認為，陽間的紙在陰間是可以買賣東西的錢，因此在這天需要給先人燒紙，這樣先人在陰間就有錢花，讓親人在另一個世界不缺錢花。
3、放孔明燈：在海南地區有放孔明燈的習俗，同時產婦、孕婦、寡婦要及時避開。
4、禱告豐收：七月十五這天，除了要祭祀先人外，也需要祭祀土地，以祈求接下來能夠迎來豐收。
中元節的歷史發展
七月半祭祖習俗是本土文化的產物，包容的節俗比較複雜，既是民間的秋嘗祭祖節，又是道家的中元節、佛教的盂蘭盆節，俗道僧三流合一。民間有慎終追遠的傳統，故需祭祖，祭拜的儀式一般在七月中旬舉行。如清乾隆《普寧縣誌》言：“俗謂祖考魂歸，鹹具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺。”祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間“七月流火，九月授衣”。在舊時，中元節不僅具有信仰維度上的重要意義，在世俗層面，也是一個羣眾參與度很高、具有鮮明娛樂功能的節日。
關於中元節的文學記述
北齊時的《顏氏家訓》，南朝時的《荊楚歲時記》，宋時的《東京夢華錄》、《夢樑錄》，清時的《帝京歲時紀勝》等等書籍中都提到了中元節或盂蘭盆節。
