趙括是戰國時期趙國人，嬴姓，趙氏，名括，趙國名將趙奢之子。趙括從小學習兵法，自認為無人比得上他。就連趙奢與他談排兵佈陣之道都説不過他。但趙括缺乏戰場經驗，不懂得靈活應變。在長平之戰中，趙孝成王急於求勝，中了秦國的反間計，用趙括代替老將廉頗，改守為攻，秦將白起實行反包圍，趙括被秦將射殺而死。
“紙上談兵”源自明朝人根據長平之戰寫的詩句“鄂垣僅有湘南地，朝野猶誇紙上兵”，後來被用來比喻不能解決實際問題的人。但這只是明朝詩人的看法，戰國時的中國人，卻把趙括看得非常高。
趙括喜談兵學，自己也著書立説，軍中門徒眾多，他的軍事思想深受時人推崇，他本人也有一定威望。所以當趙王考慮讓誰去上黨迎擊秦軍時，重臣就舉薦了曾協助父親趙奢大破秦軍的趙括。只不過這個提議被藺相如拒絕了，因為趙括雖有戰功，也有實際作戰經驗，但由於君臣政治鬥爭的影響，並沒有過親自統兵的機會。
趙括全軍覆沒，雖然損失慘重，但消耗的秦軍數量更多。樂毅評價長平之戰，趙括的“部署可謂得當”，趙括雖死而趙軍未敗。此時秦趙兩強對峙的格局並沒有改變，秦軍雖然暫時佔領河東，但趙括的戰法已消耗掉了秦國的大部分兵力，因此在隨後的邯鄲之戰中，秦國只好灰溜溜地退兵而去。
連白起都對秦昭王説，自己以50萬之眾圍趙括20萬之軍，傷亡過半，才全殲趙軍，這是趙括的功勞。而秦軍精鋭損失過半，優秀將領死傷無數，實際是秦軍未勝，趙軍未敗。
