颱風和颶風的不同點在於“產地”不同，不同國家稱謂不同，生成於西北太平洋和我國南海的強烈熱帶氣旋被稱為“颱風”；生成於大西洋、加勒比海以及北太平洋東部的則稱“颶風”。颱風和颶風本質上是一樣的，都是指風速達到每秒33米以上的熱帶氣旋。
颱風發源於熱帶海面，那裏温度高，大量的海水被蒸發到了空中，形成一個低氣壓中心。隨着氣壓的變化和地球自身的運動，流入的空氣也旋轉起來，形成一個逆時針旋轉的空氣漩渦，這就是熱帶氣旋。只要氣温不下降，這個熱帶氣旋就會越來越強大，最後形成了颱風。
颶風形成需要三個條件：温暖的水域；潮濕的大氣；海洋洋麪上的風能夠將空氣變成向內旋轉流動。
在多數風暴結構中，空氣會變得越來越暖並且會越升越高，最後流向外界大氣。如果在這些較高層次中的風比較輕，那麼這種風暴結構就會維持並且發展。在颶風眼(即颶風中心)中相對來説天空比較平靜。最猛烈的天氣現象發生在靠近颶風眼的周圍大氣中，稱之為(颶風)眼牆。在眼牆的高層，大多數空氣向外流出，從而加劇大氣的上升運動。
