琥珀的形成一般有三個階段，第一階段是樹脂從柏松樹上分泌出來，第二階段是樹脂被深埋，併發生了石化作用，樹脂的成分、結構和特徵都發生了明顯的變化；第三階段是石化樹脂被沖刷、搬運、沉積和發生成巖作用從而形成了琥珀。
琥珀是一種透明的生物化石，是松柏科、雲實科、南洋杉科等植物的樹脂化石，樹脂滴落，掩埋在地下千萬年，在壓力和熱力的作用下石化形成，琥珀的形狀多種多樣，表面及內部常保留着當初樹脂流動時產生的紋路，內部經常可見氣泡及古老昆蟲、動物或植物碎屑。
中國根據琥珀的不同顏色、特點劃分的品種為金珀、血珀、蟲珀、香珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蠟珀、血密臘、紅松脂等。琥珀中價值較高的是古董、精湛的藝術品或含有生物遺體。琥珀依昆蟲的清晰程度、形狀大小、顏色決定其經濟價值。
琥珀有的內部包有蜜蜂等小昆蟲，奇麗異常。琥珀大多數由松科植物的樹脂石化形成，故又被稱為“松脂化石”。常見琥珀種類：金珀、藍珀、綠茶珀、紅茶珀、血珀、翳珀、花珀、棕紅珀、綠珀、蟲珀、蜜蠟、藥珀、珀根、緬甸根珀等。
