石油的分餾屬於物理變化。石油的分餾種類分為兩種，第一是常壓分餾，是工業中用來得到石油氣、汽油、煤油和柴油的方法。第二是減壓分餾，工業中用來得到潤滑油、石蠟等相對分子質量較大的烷烴。
石油是由超過8000種不同分子大小的碳氫化合物及少量硫化合物所組成的混合物，在使用前必須經過加工處理，才能製成適合各種用途的石油產品。
石油是一種黏稠的、深褐色液體，被稱為“工業的血液”。地殼上層部分地區有石油儲存。主要成分是各種烷烴、環烷烴、芳香烴的混合物。是地質勘探的主要對象之一。
石油的成油機理有生物沉積變油和石化油兩種學説，前者較廣為接受，認為石油是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化形成，屬於生物沉積變油，不可再生；後者認為石油是由地殼內本身的碳生成，與生物無關，可再生。石油主要被用來作為燃油和汽油，也是許多化學工業產品，如溶液、化肥、殺蟲劑和塑料等的原料。
