石油的主要成分有烷烴、環烷烴、芳香烴等，是一種粘稠的、深褐色的液體。
石油被稱為“工業的血液”，地殼上層部分地區有石油儲存，是地質勘探的主要對象之一。石油主要被用來作為燃油和汽油，也是許多化學工業產品，如溶液、化肥、殺蟲劑和塑料等的原料。2012年開採的石油88%被用作燃料，其它的12%作為化工業的原料，實際上，石油是一種不可再生原料。
原油泄露的危害：
石油中所含苯和甲苯等有毒化合物泄漏入海洋後，這些有毒化合物也迅速進入了食物鏈，從低等的藻類、到高等哺乳動物，無一能倖免。成批的海鳥被困在油污中，它們的羽毛，一旦沾上油污，就因無法飛翔離開大海，而沉入海底溺斃，或者因中毒而死亡。同時被油污污染的海豹，海豚，一次又一次躍出水面，試圖把皮毛上的油污甩掉，但最後終於精疲力竭，掙扎着沉入海底。
海象和鯨等大型海洋動物，也面臨同樣厄運。此外潛在的損害更進一步擴展到事件發生地的生態系統中，存活下來的生物在受到衝擊後的數年中，受毒物的影響也將遺傳至數種生物的後代，這種影響是深遠的，因為人類也同樣在食用海產品。還有更多的靠海為生的人，將會在一時間喪失所有。
原油泄漏有很多種，主要有陸地泄露和海上油輪泄露。陸地泄露危害性較大，簡單處理方法是直接燒掉。海上油輪泄露則需要打撈。原油泄露後漂浮在海面上，需將泄露的原油圈起來，然後聚攏，用水泵抽到運輸船上，上岸後再行處理。原油泄漏後造成的環境問題非常嚴重且難以處理，預防原油泄漏才是最重要的。
