發酵粉的主要成分是碳酸氫鈉和酒石酸。通常是碳酸鹽和固態酸的化合物，當碳酸鹽與水和酸接觸時，離解成幾種物質。這個過程中，二氧化碳釋放，但不產生風味物質。因此產品的味道不會受到影響。
發酵粉是一種複合添加劑，主要用作面製品和膨化食品的生產。發酵粉可以分為很多種類，比如小蘇打、泡打粉、明礬等等，也有人會將酵母粉稱為發酵粉。其中，酵母屬於生物膨鬆劑，使用它對我們的身體更有好處。酵母是一種單細胞的兼性厭氧真核微生物，添加到麪糰後，可以通過自身的新陳代謝產生二氧化碳氣體達到蓬鬆的目的，這個過程通常就叫發酵。
小蘇打在和食物裏含有的酸性物質作用下，小蘇打可分解成鈉離子，水和二氧化碳氣體，後者可以起蓬鬆食物的作用。但小蘇打釋放氣體的反應需要酸性物質的存在，在很短的時間內完成，反應的引發很難控制，用量太大會產生苦味或澀味。由於這些原因，小蘇打很少作為蓬鬆劑單獨使用，一般都作為複合蓬鬆劑的成分之一。
泡打粉是一種複合蓬鬆劑，有很多不同的種類。一般是將固體的鹼和酸的粉末混合，在乾燥的條件下它們不接觸，也不發生反應，一旦遇水就會溶解接觸，反應放出氣體。固體鹼粉常用小蘇打，它們的反應速度都很快。
明礬常用的明礬其實是酸性混合物，在和食物固有或添加成分如小蘇打作用時放出氣體，起蓬鬆作用。一般也是作為複合蓬鬆劑的酸的成分。特點是要在高温下才能快速反應。常見的例子是用來炸油條。
