赤鐵礦的主要成分是氧化鐵。赤鐵礦屬六方晶系的氧化物礦物，可用作紅色顏料。單晶體常呈菱面體和板狀。集合體形態多樣，有片狀、鱗片狀（顯晶質）、粒狀、鮞狀、腎狀、土狀、緻密塊狀等。顏色呈紅褐、鋼灰至鐵黑等色，條痕均為櫻紅色。金屬至半金屬光澤。赤鐵礦是氧化鐵的主要礦物形式，鐵主要由赤鐵礦冶煉。
赤鐵礦是自然界中分佈很廣的鐵礦物之一，可形成於各種地質作用，但以熱液作用、沉積作用和區域變質作用為主。在氧化帶裏，赤鐵礦可由褐鐵礦或纖鐵礦、針鐵礦經脱水作用形成。赤鐵礦又重又硬，其含鐵量高達70%，並且可以大量產出，是最重要的鐵礦石。
赤鐵礦含鐵量高達70%並且可以大量產出，因而是最重要的鐵礦石。赤鐵礦的名字緣於它發出的暗紅色。赤鐵礦有幾種形態，人們根據它們的不同形態，又給它們起了不同的名字。如亮閃閃鋼灰色晶體叫鏡鐵礦；鱗片狀的叫雲母赤鐵礦；鬆軟土狀的叫赭石；很多球狀聚在一起的叫腎鐵礦；纖維狀的叫筆鐵礦等。
赤鐵礦礦牀分佈極廣，很多情況下均可生成赤鐵礦，但最主要的赤鐵礦礦牀是沉積而成的。赤鐵礦經常與磁鐵礦在一起產出。除了鍊鐵，粉末狀的赤鐵礦還被用來作紅顏料和磨料。
