2020年的東京奧運會參賽國家或地區總數達204個，另有ROC和奧林匹克難民代表團2個參賽隊伍。對於這個問題，並沒有準確的答案，因為由於每一屆奧運會舉辦時，世界大形勢不同，所以每次參加的國家數，也會有些許的差別。不過，進入到21世紀以後，奧運會的參賽國家數，其實都穩定在200個國家以上。
要想明白這個問題，首先要引入一個概念：Olympic Nation，也就是被國際奧委會承認的“國家”。全世界現在有206個Olympic Nations，每個這樣的“國家”都有一個國際奧組委下屬的國家級的奧組委。
一個國家要想被國際奧組委認定為新的奧林匹克“國家”(nation)，首先要被國際社會認定為一個獨立的政權國家。最明顯的能夠滿足這一要求的方法就是成為聯合國的觀察員。
作為一個被聯合國承認的觀察員國，位於羅馬的獨立的天主教堂國梵蒂岡城從來沒有申請參加過奧運會。
