1919年中國爆發了五四運動。1919年1月，英、美、法、日、意等戰勝國在巴黎召開對德和會，決定由日本繼承德國在中國山東的特權。中國是參加對德宣戰的戰勝國之一，但北洋軍閥政府卻準備接受這個決定。這次和會上中國外交的失敗，引發了偉大的五四運動。
1919年5月4日下午，北京三所高校的3000多名學生代表衝破軍警阻撓，雲集天安門，北京高等師範學校最早到達天安門。他們打出“誓死力爭，還我青島”、“收回山東權利”、“拒絕在巴黎和約上簽字”、“廢除二十一條”、“抵制日貨”、“寧肯玉碎，勿為瓦全”、“外爭主權，內除國賊”等口號。
五四運動的歷史特點
由於五四運動是在新的社會歷史條件下發生的，它具有以辛亥革命為代表的舊民主主義革命所不具備的一些特點。主要是：
1、五四運動表現了反帝反封建的徹底性。
近代以來，中國人民對帝國主義的認識經歷了兩個階段。第一個階段是表面的感性認識階段，這典型地表現為義和團等籠統的排外主義的鬥爭上。
第二階段才進到理性的認識階段，即看出了帝國主義內部和外部的各種矛盾，並看出了帝國主義聯合中國買辦階級和封建階級以壓榨中國人民大眾的實質，這種認識是從1919年五四運動前後才開始的。
在這場運動中，提出了“改造強盜世界，不認祕密外交，實行民族自決”和“另起爐灶，組織新政府”這樣的口號。這表明，中國人民反帝反封建的鬥爭提升到一個新的水平線上了。
2、五四運動是一次真正的羣眾運動。
如果説，辛亥革命的根本弱點之一，是沒有廣泛地動員和組織羣眾，那麼，五四運動本身就是一場羣眾性的革命運動。中國工人階級、學生羣眾和新興的民族資產階級參加到運動中。
3、五四運動促進了馬克思主義在中國的傳播及其與中國工人運動的結合。
4、五四運動是由學生先發起，由工人擴大的堅決的反帝運動，是無產階級領導的新民主主義革命。
5、五四運動是新民主主義革命階段的開端。
