“臨淵羨魚”的下一句是“不如退而結網”。意思是站在河塘邊，與其急切地期盼着、幻想着魚兒到手，還不如回去下功夫結好漁網，這樣就不愁得不到魚。這句話最早出自《淮南子·説林訓》：“臨河而羨魚，不如歸家結網。”意在告誡統治者，要治理好國家，必須抓住觀念、制度這個根本。
《漢書·董仲舒傳》，書中説：“故漢得天下以來，常欲治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。古人有言曰：‘臨淵羨魚，不如退而結網。”
《淮南子·説林訓》是西漢宗室劉安招致賓客，在他主持下編著的。據《漢書。藝文志》雲：“淮南內二十一篇，外三十三篇”，顏師古注曰：“內篇論道，外篇雜説”，現今所存的有二十一篇，大概都是原説的內篇所遺。據高誘序言，“鴻”是廣大的意思，“烈”是光明的意思。全書內容龐雜，它將道、陰陽、墨、法和一部分儒家思想糅合起來，但主要的宗旨傾向於道家。
“臨淵羨魚，不如退而結網”比喻只有願望而沒有措施，對事情毫無好處。或者比喻只希望得到卻不付諸行動。在生活中，有的人看到別人先富起來了，會有羨慕之心，這當然是人之常情。但光羨慕是不行的，應該去努力掌握致富的本領，探尋致富的途徑，這才是最根本和可行的。
