唐朝時期，劉禹錫在《石頭城》一詩中寫道，“山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。”這裏講述的就是被稱為六朝古都的石頭城。
赤壁之戰後，孫權把東吳的都城遷到了南京金陵，然後他又命人在清涼山原有的城基上加固城池，並取名為石頭城。此後數百年間，石頭城成為了兵家必爭之地，更是成為了吳國、東晉、宋、齊、樑、陳六朝的都城。從唐朝開始，石頭城逐漸荒廢，劉禹錫也是在路過石頭城，對這裏繁華不在的情況表示惋惜後，才做出了這首詩。
直到五代十國時期，人們在石頭城上興建了一座興教寺後，這裏便逐漸成為了集寺廟、書院於一體的風景名勝區。石頭城這座歷經興衰與滅亡的文化古都，也就成為了南京的別稱。
