石頭城也被稱為石城，狹義上是指南京老城城西的石頭城，廣義上則是南京的別稱。
關於石頭城的由來，要追溯到兩千多年前的周朝，楚威王在滅掉越國後，在南京一帶設置金陵邑，並在清涼山上修築城池。三國後期，孫權把東吳的都城遷到了這裏。由於這裏的軍事地位十分突出，孫權又命人在清涼山原有的城基上加固城池，並取名為石頭城。石頭城的城牆高處築有報警的烽火台，城內設有用以儲備軍糧和兵械的石頭倉庫。此後數百年間，石頭城更是成為了兵家必爭之地，隋朝時期，石頭城也一度成為了南京地區的中心。
石頭城在唐朝之後逐漸荒廢，當人們在石頭城上興建了一座興教寺後，這裏便逐漸成為了寺廟、書院集中的風景名勝區。石頭城這座歷經興衰與滅亡的文化古都，也就成為了南京的別稱。
