聖誕的由來是自古羅馬人迎接新年的農神節，同時以慶祝耶穌的降生，與基督教本無關係。在基督教盛行羅馬帝國後，教廷隨波逐流地將這種民俗節日納入基督教體系，是基督教吸收了古羅馬神話的結果。
聖誕節又稱耶誕節，譯名為“基督彌撒”，聖誕節也是西方世界以及其他很多地區的公共假日。大部分的天主教教堂都會先在12月24日的平安夜，亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會則會舉行報佳音，然後在12月25日慶祝聖誕節。
聖誕節本是宗教節日。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，使聖誕節開始漸漸流行起來。聖誕慶祝習俗在北歐流行後，結合着北半球冬季的聖誕裝飾也出現了。
十九世紀初發展至中葉，整個歐洲、美洲開始過起了聖誕節。並衍生出了相應的聖誕文化。聖誕節傳播到亞洲是在十九世紀中葉，日本、韓國、中國等都受到了聖誕文化的影響。改革開放後，聖誕節在中國傳播地尤為突出，至二十一世紀初，聖誕節有機地結合了中國當地習俗，發展日趨成熟。吃蘋果、戴聖誕帽、寄送聖誕賀卡，參加聖誕派對，聖誕購物等成了中國人生活的一部分。
