湘江發源地在湖南省藍山縣紫良瑤族自治鄉。湘江流經湖南省永州市、衡陽市、株洲市、湘潭市、長沙市，至岳陽市的湘陰縣注入長江水系的洞庭湖。如以海洋河為源，湘江干流全長844公里，流域面積94660平方公里。
湘江，長江中游南岸重要支流。又稱湘水。主源海洋河，源出廣西臨桂縣海洋坪的龍門界，於全州附近，匯灌江和羅江，北流入湖南省，經17縣市，在湘陰濠河口分為東西兩支，至蘆林潭又匯合注入洞庭湖。
湘江，其源頭有4種説法：一是傳統的正源（俗稱東源）為廣西壯族自治區興安縣白石鄉的石梯，河源為海洋河，北流至興安縣分水塘與靈渠匯合稱湘江。二是南源，廣西壯族自治區靈川縣海洋鄉龍門界。
三是廣西興安縣南部白石鄉境內海洋山脈的近峯嶺，河源稱上桂河（白石河），往東流至西波江口稱湘江。四是湖南省永州市藍山縣紫良瑤族鄉藍山國家森林公園的野狗嶺，河源為瀟水，在永州市的萍島匯合廣西來水稱湘江。學界較流行的説法是白石河源。
