烏江的源頭在貴州西部烏蒙山脈東麓。烏江是貴州省第一大河，也是長江上游南岸最大的支流，歷來是貴州最重要的水上通道之一。烏江橫貫貴州中部及東北部，至洪渡向北約15公里處進入四川省境，至涪陵匯入長江。烏江從發源地至河口全長1050公里，落差1787.46米，總流域面積87900平方公里。
烏江流域跨雲、貴、渝、鄂四省的46縣市，包括貴州省畢節、六盤水，安順、貴陽、遵義、黔南、銅仁和重慶涪陵等地州市。
烏江水系呈羽狀分佈，流域地勢西南高，東北低，流域內喀斯特發育。地形以高原、山原、中山及低山丘陵為主。由於地勢高差大，切割強，自然景觀垂直變化明顯。以流急、灘多、谷狹而聞名於世，號稱“天險”。
烏江流域內西部高山地區較寒冷，威寧年平均氣温僅11.3℃，其它各地氣候温和，年平均氣温14℃至18℃。雨量充沛，西部年平均降水量略低於1000毫米，中部1000至1200毫米。
