十二生肖沒有貓是因為十二生肖文化誕生之時中國境內並沒有貓這種動物。十二生肖發源於夏朝的天干地支理論，並且逐漸與天干地支相配，這種形式也逐漸固定下來，而夏朝距今有四千多年的歷史，在那個遠古的時代，貓還不是我們現在所瞭解的寵物。
確切的説，那個時期的貓與現在的貓有很大的不同，我們今天所養的家貓的祖先來自印度，是印度的“沙漠貓”，據現今的發現可推測出印度貓傳入中國的時間為東漢時期，而十二生肖早在夏朝時就已經確立，這兩者的時間相差了千年，所以十二生肖中沒有貓。
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。隨着歷史的發展逐漸融合到相生相剋的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳説，並以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象徵。
生肖與本命年
本命年指12年一遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年。“本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍”，本命年被視為不吉之年，故又“坎兒年”。各地都有本命年掛紅避邪的傳統。大年三十，逢本命年，大人小孩都換上紅內衣紅內褲，扎紅腰帶，最好再佩戴紅色飾物，如紅絲繩、紅項圈等，此所謂“本命紅”。
