關於十二生肖民間流傳着各種各樣的傳説，相傳軒轅黃帝要選12個動物擔任宮廷侍衞。貓託老鼠給它報名，老鼠竟然把這件事給忘了，結果貓與十二生肖擦肩而過，從此對老鼠恨之入骨。大象也報了名，結果老鼠鑽進它的鼻子，它疼痛難耐就跑掉了。
剩下的動物中，原本牛居十二生肖的首位，老鼠躥到了牛背上，豬跟着起鬨，老鼠就這樣得到了首位，豬排在老末。虎和龍當然對排在鼠和牛的後面不服氣，兔子硬要和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗見到這種情況，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。經過一番較量，大家一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
