甲醛除可直接用作消毒、殺菌、防腐劑外，主要用於有機合成、合成材料、塗料、橡膠、農藥等行業，其衍生產品主要有多聚甲醛、聚甲醛、酚醛樹脂、氨基樹酯及多元醇類等。甲醛可做固定劑。在服裝行業，服裝在樹酯整理的過程中要涉及甲醛的使用。甲醛還具有防腐殺菌性能，可用來浸製生物，給種子消毒等。
膠粘劑是我國甲醛最主要的消費領域，其消費量所佔的比重最大，約佔總消費量的40%。生產的膠粘劑產品主要有脲醛樹脂膠、酚醛樹脂膠和三聚氰胺甲醛樹脂膠3種，主要用於木材加工、模塑料、塗料、紡織及紙張的處理劑。
服裝的面料生產，為了達到防皺、防縮、阻燃等作用，或為了保持印花、染色的耐久性，或為了改善手感，就需在助劑中添加甲醛。用甲醛印染助劑比較多的是純棉紡織品，因為純棉紡織品容易起皺，使用含甲醛的助劑能提高棉布的硬挺度。
35%～40%的甲醛水溶液俗稱福爾馬林，具有防腐殺菌性能，可用來浸製生物標本，給種子消毒等，但是由於使蛋白質變性的原因易使標本變脆。
