十二時辰時間分別是：子時：23～1點，丑時：1～3點，寅時：3～5點，卯時：5～7點，辰時：7～9點，巳時：9～11點，午時：11～13點，未時：13～15點，申時：15～17點，酉時：17～19點，戌時：19～21點，亥時：21～23點。
古代勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二個時辰以地支為名稱，相傳是根據12生肖中的動物的日常作息時間來命名各個時辰。
十二時辰制在西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為丑時，三至五點為寅時，依次遞推。
當鐘錶剛剛傳入中國時，就有人把一個時辰叫做“大時”，新時間的一個鐘點叫做“小時”。以後，隨着鐘錶的普及，“大時”一詞也就消失了，而“小時”卻沿用至今。
中華民國成立以後，採用公元紀年、月、日、時，同時又保留中國的陰曆，公元記時，把一天分成24個時辰，比傳統的十二個時辰小一倍，故稱之為小時。
