盂蘭節和中元節的區別：1、歸屬宗教不同。盂蘭節歸屬佛教，中元節歸屬道教；2、節日儀式不同：盂蘭節其主要儀式由淨壇繞經、上蘭盆供、眾僧受食三部分組成。中元節主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等；3、節日的意義不一樣。中元節是地官赦罪日。盂蘭盆節是佛教供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，報謝父母養育、慈愛之恩。
七月十四祭祖節、中元節與盂蘭盆節，是分屬於民間俗信、道教與佛教的説法，三者呈並列關係，而非一個節日的三個不同名稱。自道教興起後，“三元説”的“中元”二字，在唐中後期正式被固定為節名，並將節期設在七月十五日。這個節日是三俗合一的節日。“中元節”形成之前，七月十五早已被佛教徵用。佛教中的七月，原為一個佛的歡喜月，而非“鬼節”。
中元節，是道教名稱，民間世俗稱為七月半、七月十四、祭祖節。節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的誕生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。
依照佛家的説法，農曆七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆會”供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，以及報謝父母長養慈愛之恩。在中國，月十五日除了傳説西漢時創立的正月十五日元宵節之外，並不是一個重要日子。每個月十五日都重要，是佛教傳入中國後才有的現象。
