985是指1998年5月選出的建設國際先進水平一流大學，全國共39所。211是21世紀為建設國際水平大學而重點扶持的112所高校。所以985一定是211，但是211不一定是985。
“985大學”來源”985工程“。實施“985工程”，是中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交作出的重大決策，也稱“世界一流大學”工程。是於1998年5月4日在北京大學百年校慶上關於建設世界一流大學的講話中產生的。最初入選“985工程”的高等學校共有九所，被稱“九校聯盟”，分別為北京大學、清華大學、浙江大學、復旦大學、上海交通大學、南京大學、中國科學技術大學、哈爾濱工業大學、西安交通大學。同時截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。
“211”是國家為了面向21世紀，重點建設的100所左右的名校。211工程也是我們國家自建國以來，在高等教育領域進行的規模最大的一次重點工程。目前211工程已經有116所高等院校。
“985”、“211”的區別是什麼？
在某種意義上來説985院校肯定比211院校好。985院校是世界一流的大學，211是國家重點培養的大學。985高校都是211高校，而211不一定是985。211大學排名前39所大學既是11院校又是985院校，排名之後的77所大學只是211大學。
