211一般指211工程，指的是面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，於1995年11月正式啟動。211工程是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發展高等教育的重大決策。
211大學是指入選211工程的大學。211工程的目的在於將中國的高等學校系統化。隨着工程的實施，許多過去被國家其他部門管轄的高等院校被納入教育部的管轄範圍，許多高校被合併；從全中國各地挑選出的約100個高等學校被設立為重點高校，這些學校在資金中獲得優先對待。
“211工程”所需建設資金，採取國家、部門、地方和高等學校共同籌集的方式解決。按現行高等教育管理體制，建設資金主要由學校所屬的部門和地方政府籌措安排，中央安排一定的專項資金給予支持，對工程建設起推動、指導和調控作用。
部門和地方政府的專項資金，優先保證國家重點學科、高等教育公共服務體系建設的需要，並安排好有關高等學校上水平所必須的基礎設施建設。中央專項資金主要用於國家重點學科和高等教育公共服務體系的建設，補助少數高等學校整體水平提高所需基礎設施的建設。
