光線通過空氣時，會根據不同的波長髮生不同程度的散射。紅色是可見光中波長最長的，所以空氣對它的散射作用最弱，可以傳得較遠;特別是在雨霧天氣裏，空氣的透明度大大降低，因此，用紅色燈作為停車訊號。
我們知道，光線通過空氣時會發生散射，對於相同的媒質來説，光線的波長越短，散射作用越強，光線的波長越長，散射作用就越弱。
在所有的可見光中，紅光的波長是最長的，它約為紫光的1.7倍，所以空氣對紅光的散射作用最弱，它可以傳得較遠。特別是在下雨或大霧的天氣裏，空氣的透明度大大降低，這種作用就更為明顯。用紅色信號燈作為停車信號，可以使司機在比較遠的地方看到信號，制動車子，減速慢行;如果司機在近處才看見停車信號，由於車的慣性作用是停不住的，極易發生危險。另外，紅色會引起人的視神經細胞的擴展反應，是一種使人興奮的擴張色，所以紅色信號燈比較醒目，這也便於提醒司機及早剎車，防止事故發生。
紅色信號燈不僅可以作為停車信號，還可以作為各種危險、警示信號。比如，在城市的某些高大建築物的頂上常要裝設紅燈，這一盞盞的紅燈可以保障夜航飛機的飛行安全，防止撞機事故的發生。另外，還可以作為公安消防部門的標誌。
