四書五經中的四書指的是《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四部作品。因為它們分別出於早期儒家的四位代表性人物孔子、孟子、曾參、子思，朱熹把這四部書編在一起，所以稱為“四子書”。四書為歷代儒客學子研習之核心書經。朱熹死後，朝廷便將他所編定註釋的《四書》審定為官書，從此盛行起來。
四書五經，是“四書”與“五經”的合稱，在中國的傳統文化的諸多文學作品當中，佔據着相當重要的位置。四書五經詳實的記載了我國早期思想文化發展史上政治、軍事、外交、文化等各個方面的史實資料以及孔孟等思想家的重要思想。
“四書”中所含文章，實則八篇。其中，《論語》記載孔子及其主要門弟子的言行。《孟子》記述孟子言論。大學章句中之“大學”，在大學章句開頭明確指出：“大學，孔氏之遺書，而初學入德之門也。”。中庸章句中之中庸，在中庸章句開頭也明確指出，中庸“乃孔門傳授心法，子思恐其久而差也，故筆之於書，以受孟子。”也就是説，中庸乃子思所著。
四書增刪註釋包括孔子的弟子及再傳弟子、孟子、程子、朱熹等，其編撰時間間隔達一千八百年。宋元以後，《大學》《中庸》成為學校官定教科書和科舉考試必讀書，對古代教育產生了極大的影響。它藴含了儒家思想的核心內容，是儒學認識論和方法論的集中體現。《四書》不僅是儒學經典，在近代以來，《四書》還被編入小學教科書。
