五更在寅正四刻，指當地時間早上4：48左右，是夜與日的交替之際。古代晚上把戌時作為一更，亥時作為二更，子時作為三更，丑時為四更，寅時為五更。五更天也用來指讀書，語出“三更燈火五更雞”，形容人讀書用功，半夜三更挑燈夜讀，五更聽到雞叫就起牀了。
由於古代沒有時鐘，由於產生了一種巡夜的職業——更夫，指打更的人。在古代，人們缺少精確的報時手段，晚上的報時就幾乎全靠打更的了。甚至很多農村城鎮都有打更的。那時候大家晚上很少有文化娛樂生活，基本上是日出而作，日落而息。人們聽到更夫的打更聲，便知道了時間，按慣例該做什麼。
