午時三刻相當於現在的上午11點45分。在古代。一個時辰是2小時，一刻是15分鐘，午時代表11點至13點，午時又分為午初與午正，一共分為八刻鐘，所以，可推算出午時三刻的時間。古代，用十二時辰計時法來計算當天的時間，這種計算法在西周時就已被使用。
十二時辰，漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為丑時，三至五點為寅時，依次遞推。
古代時間的換算
一日有十二時辰（一時辰合現代2小時）。
一時辰有八刻（一刻合現代15分鐘）。
一刻有三盞茶（一盞茶合現代5分鐘）。
一盞茶有兩炷香（一炷香合現代2分30秒）。
一炷香有五分（一分合現代30秒）。
一分有六彈指（一彈指合現代5秒）。
一彈指有十剎那（一剎那合現代0.5秒）。
