日環食的原理實際上是因為月球離地球較遠，月球的本影不能到達地面而它的延長線經過了地面，而位於月影的本影延長線區域(偽影區)的人們就能看到日環食。如果月球離地球較近，月影本影能到達地面，則本影下的人們看到的是日全食。
日環食還與地球和月亮本身有關。因為地球和月亮都是不透光的球體，所以太陽照射到光，有時會被月球擋住。
農曆初一初二就有可能發生日環食。在以上日子中，如果地球、月球、太陽在同一條直線上時，日環食就發生了。太陽射出的光線被月球擋住，而在月球的陰影區內，人就不能接受到陽光，所以就無法看到太陽。又因為月球到地球的距離與月球到太陽的距離不同，且月球離太陽比月球距離地球大很多所以月球就把太陽遮住，只露出周圍的一部分，所以形成日環食。
日環食是日食的一種，是根據光的直線傳播形成的。發生時太陽的中心部分黑暗，邊緣仍然明亮，形成光環。日環食過程分為初虧、偏食、環食始、食甚、環食終、偏食、復圓。發生日環食時，體物的投影有時會交錯重疊。
