日全食時，月亮行至太陽與地球之間，太陽完全被月亮遮住。而日環食發生時，太陽未被完全遮住，只有中心部分黑暗，邊緣仍然明亮，形成光環。日食可分為日偏食、日全食和日環食三種。
日食，又叫做日蝕，是月球運動到太陽和地球中間，如果三者正好處在一條直線時，月球就會擋住太陽射向地球的光，月球身後的黑影正好落到地球上，這時發生日食現象。在民間傳説中，稱此現象為天狗食日。
日食只在朔，即月球與太陽呈現合的狀態時發生。中國古代認為日食是因為一條龍吞掉了太陽，其它的文明也認為這是不祥之兆，有許多“解決方法”：打鼓、朝天空射箭、拿物祭祀等。
